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미국은 우리가 잘 아는 바와 같이 아주 짧은 역사를 가지고 있으면서도 지금은 세계 최강대국이 되어 있다. 그러한 원동력은 무엇일까? 그것은 아마도 미국 역사 만큼이나 긴 민주주의의 역사가 아닌가 싶다.
1400년대 말 콜럼버스가 아메리카대륙에 도착했지만 그때는 단지 탐험을 위한 도착 이었을 뿐이었다. 현 미국 땅에 정착할 생각으로 체계적인 이민이 이루어 진 것은 1600년대 초반 부터였다.
1606년 143명의 이민자들이 버지니아에서 영국 최초의 식민지 제임스 타운을 세웠고, 1602년 다수의 청교도들을 포함한 102명의 이민자들이 종교의 자유를 찾아 메이플라워호를 타고 영국에서 버지니아로 출발 했지만 폭풍우를 만나 목적지가 아닌 지금의 메사츄세츠의 폴리머스에 도착해서 거기에 정착해 버렸다. 이것이 최초의 이민인 셈이다.이때부터 미국땅은 서부 유럽인 들에게 부를 찾을 수 있는, 종교의 자유를 누릴 수 있는 신천지가 되어서 수 많은 사람들이 이 신대륙을 향해서 출발 했었다. 이때의 미국 중부 및 서부 지역은 완전히 인디안 들만 사는 불모지였고 초기의 이민자 들은 보스턴을 비롯한 대서양 연안에서 주로 집단을 이루며 생활 하기 시작 했었다.
그러나 소수의 탐험가나 모피 장사꾼들은 또다시 새로운, 비옥한 땅을, 돈을 많이 벌 수 있는 모피를 찾아 서부로 서부로 총 한자루에 목숨을 의지하고 개척해 나가기 시작 했다. 그당시의 서부는 스페인 이나 프랑스의 통치하에 있었다. 서부로 개척해 나가는데 최고의 난관은 높은 에팔레치아 산맥을 넘는 것이었다.
1750년 워커가 처음으로 애팔레치아 산맥을 넘어 서부로 가는 컴블랜드 루트를 개척했고, 이때부터 본격적인 서부의 시대가 열리기 시작했다.
1783년 영국으로 부터의 수많은 압박으로 부터 독립하기 위해서 보스턴 항에서 차를 바다에 던져 버리는 사고로 인해서 두나라는 서로 적개심을 품어오다 13개의 독립 주들이 마침내 영국에 반기를 들고 조지 워싱턴을 총 지휘자로 해서 독립전쟁을 벌여 마침내 영국으로부터 승리를 쟁취해서 조지 워싱턴을 초대 대통령으로 추대하고 본격적인 민주 주의의 시조인 미합중국을 건설 하게 되었다.
그 후로 국제 사회에서 목소리를 높여 가게 되었으나 내부적으로는 서부로 서부로 향하는 개척정신과 돈을 벌기 위한 서부로의 진출에 따른 서부의 영토 분쟁으로 어려움에 처했었다. 문제는 서부에 접한 7개주가 서쪽으로 무한정 팽창할 권리를 갖었기에 이에 반발하는 나머지 주들은 힘의 균형이 깨지는 것을 두려워 해 공동으로 소유,하고, 개발하자는 계획안을 제출했다. 그리고 제퍼슨 대통령에 의해 발표 되었다. 즉 서부 지역을 16개 지역으로 나누고 각 지역에서 인구가 5천명이 넘으면 자치, 6만명이 넘으면 주로 승격되어 연방에 가입하여 나머지 연방들과 동등한 특권과 권리를 누리자는 것으로 정말로 기가 막힌 아이디어 였다.
그후, 18094년에 루이스와 클라크가 이끄는45명의 탐험대가 당시 문명 세계의 서쪽 끝이었던 세인트루이스를 출발하여 서부로 향해서 수많은 어려움들을 이겨내고 마침내 록키 산맥을 횡단하여 콜럼비아 강을 타고 내려와 1805년 마침내 대륙을 통과하여 포틀랜드에 도착하여 태평양을 본 최초의 미국인이 되었다.
한편 미국은 서부와 남부의 대부분이 스페인, 프랑스, 멕시코의 땅이었던 지역들을 헐갑에 사기도 하고 전쟁에 이겨 지금과 같은 1850년경 지금의 미국과 비슷한 넓은 영토를 확보하게 되었다.
남부의 비옥한 토지에서 재배하던 면화는 방적기술의 발달로 대규모로 소비가 되자 생산량을 더 늘리기 위해서 노예 무역의 필요성이 대두되어 많은 노예들이 아프리카로부터 수입 되었다. 그러나 이러한 노예 제도는 북부와의 마찰의 원인이 되어 마침내 전쟁까지 발전 하게 되었으나 북부군의 승리로 인해서 노예는 해방되게 된다.
이후 서부에서 금이 발견되 소위 말하는 골드러쉬 때문에 단시일에 많은 인구가 서부로 몰려 들어 서부지역의 발전의 큰 역활을 했다.
1900년대 들어서 부터는 유럽뿐만이 아니라 아시아를 비롯한 세계 각지에서 여러가지 이유(경제, 종교, 전쟁)로 인해서 아메리카 드림을 꿈꾸며 이민을 오기 시작해서 1930년대에는 절정에 달해었다.
미국 역사를 간단하게 요약하면 서부 유럽으로 부터 이주한 이민자들이 비옥한 토지와 풍부한 천연 자원, 실용주의 정신, 그리고 그들만의 진취적인 개척정신을 기반으로 해서 현대 사회의 근간이 되는 민주주의를 잘 발달 시켜 짧은 역사, 혼합된 인종 및 민족, 그리고 여러 가지 내우외환에도 불구하고 지금 현제는 명실 상부한 초 강대국이 되어 있다. 그러나 그들 역사의 내면을 잘 들여다 보면 지금의 발달된 민주주의가 있기까지 많은 시행착오와 어려움들이 있었다.
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봉이의 미국 역사 이해하기 
